1.虚拟象征法，这是比较常见而简易的方法，可以用主观镜头或一些简单道具来暗示某个历史场景和活动片段，从而将观众带到某种历史文化氛围之中。比如《记忆·阿炳1950年》，为表现瞎子阿炳谋生之不易，经常要在街上卖唱到很晚，就用走上石桥的主观镜头、道具月亮，配合一对相互搀扶的老人踽踽独行在河水中的倒影，来虚拟地象征他的这些生活。

2.局部细节法，这也是比较简易的方法，即再造某一历史活动的局部细节来指代整体，通过激起观众的想象来构造某种历史情景的真实，比如纪录片《复活的军团》，在讲到秦军士兵的残忍时，用了一个若干士兵身挂敌兵人头，紧随战车追杀敌人的镜头，来再造当时秦军横扫六国的场面。

3.真人扮演，即用专业或业余演员，在专门模拟某种历史面貌的场景中进行表演，从而给人以生动的历史文化感受。此种方法的规模和花费都比较高。如在《记忆·陈独秀1921年》中，用真人扮演的方式，表现了陈独秀作为大文化学者，在小时候由祖父和母亲监督而刻苦读书的情景。这些真人扮演的场景，总是用某种方式来区别于现实的表演，以避免作假的嫌疑。有时是直接打上“真实再现”的提示文字，有时是演员不说话，有时是动作变形，有时是剪影等影像处理效果，以便于观众识别。

4.补拍或摆拍，就是某些真实发生的事情没有拍到，但对影片来说非常重要，于是就用人为的方式来重演它，然后加以拍摄。从纪录片必须恪守真实的原则来说，使用这样的方法必须非常小心，否则很容易出问题。比如中央电视台在20世纪80年代曾到西藏去拍摄一部有关天葬的纪录片，因为当时恰好没人去世，为完成影片便采用杀牛以代尸，表演天葬的方法，而在影片制作完成时也没有注明这是表演，这就涉嫌作假。在纪录片《最后的山神》的末尾，观众看到了几乎已经绝迹的鄂伦春族跳神镜头，场面很神秘也很精彩，但观众知道那是表演，不会误以为是真实场景的记录，因为解说词已经说明那是主人公应摄制组的要求而做的。这样的处理方式，才是纪录片拍摄应有的原则。