虽然就人的感知能力来说，80%左右的信息是通过视觉器官得到的，听觉所感受的信息在20%左右，但在影视艺术中，因为影像相对现实情景来说是抽象而不充分的，同时影片中的声音又经过了强化的处理，因此，就观影经验来说，声音的作用则并非像现实感知中那么无关紧要，它们往往在经过各种艺术手段的处理以后，会产生许多特别的功能，这在纪录片中也不例外。尤其重要的是，对纪录片来说，现场记录的声音对其影像的真实性具有非常巨大的影响，这我们将在下面讲述。现在让我们看看在纪录片中，现场记录的声音具有哪些功能。

第一，声音可以拓展空间的广度和深度，进而更真切地传达出环境的特点和质感。纪录片《望长城》的录音师为了表现沙漠中长城的环境之恶劣，特地想办法把狂风大作时沙的流动声真切地记录下来，从而生动地表现了古老长城历尽沧桑的地理环境特点，极大地增加了画面的视觉感染力。

第二，声音可以丰满人物的个性和精神气质，使之成为更鲜活、生动的“这一个”人，尤其是在录音能够逼真地记录一个人说话的声调、口音、语速和节奏等具体特征时更是如此。纪录片《老唐头》记述了东北地区一个普通百姓八十年左右平凡而又颇具传奇色彩的人生。这老唐头记忆力惊人，极擅讲故事，说话又很风趣，录音将其讲话时的沙哑、有点短舌和漏风

张弛有度的特点都细致地记录下来，活现了这个人物的鲜明个性。

第三，声音可以作为一种修辞手段来运用，从而产生某种独特的表意效果。如美国纪录片《华氏911》的开头，就通过取消画面，只有声音的一个片段，表现了2001年9月11日基地武装分子劫持民航飞机撞击美国世贸中心大楼的恐怖景象，其效果极强烈。另外，通过某种形式的声画对立编辑，还可以创造一种奇特的修辞效果。比如在《科伦拜恩的保龄》中，为表现哥伦比亚中学枪击案的恐怖与荒诞，画面是学校的无声镜头，声音则配的是911报警电话的各种家长报案声音和电视台报道校园枪击案的解说评述的声音，画面的宁静和声音的紧张形成一种奇特而荒谬的对比，给人以深刻的印象。

第四，可以成为结构影片的一种要素，就像传统纪录片以画面作为主导要素结构影片一样。比如《最后的马帮》中，有个镜头表现后来的女锅头嘎达娜叙述原来的赶马人怒建功如何因为嗜酒而离开了马帮，被她赶到了山上独居，还有怒建功的父母的信教情况等，同时画面转到展示怒建功现在独居在山上的情景，而嘎达娜的叙述一直持续，这样就将这几个零散的镜头串接了起来。