毫无疑问，摄制组中最为关键的人员是导演，因为他的专业能力的大小和艺术素养的高低将最终决定作品质量之优劣，同时他还必须负责摄制组所有内外大小事务的运转和处理，包括纪录片的选题策划，影片主题、形式风格、叙事策略等的选择，现场拍摄的指导，拍片计划的制订和监督，与被摄对象的联系和沟通；与相关方面联系以获得拍片许可，与制片方沟通确保预算到位，与摄制组所有成员保持密切关系以便拍摄顺利进行；还要随时处理各种不可见事件，负责后期的编辑合成，直至成片送审，等等。导演的工作千头万绪，且人文情怀、逻辑思维与世俗事务及商业计算要同时兼顾，其责任和辛劳不可谓不大，正如业内人士常说的，其精神状态常常就在希望与绝望之间。因此纪录片摄制组对导演个人素养的要求非常之高，其指标大致有这样一些：

1.要有热爱生活的激情，洞察生活的敏感和思考人生的睿智。纪录片导演要永远关注人性和生命，对人们的生活方式，如人际关系的奥秘充满好奇，能在司空见惯的生活表面找到其内在的意义和变化的原因，并能以直观的视听方式将其巧妙地表现出来。

2.要有坚定的信念，善于人际交往，具有管理能力。因为纪录片的制作是从生活的杂乱现象中去发现意义，并且就依据生活的真实表象去从事制作，因此他会碰到许多的限制和障碍，团队的士气也会时时受到影响。在这样一些时候，要使原初的拍摄构想得以贯彻而不走形，就非常需要导演的魄力和精神感召来与团队沟通和相互鼓舞，同时在制度和破例之间取得平衡，从而以自己的人格魅力及其感性冲击力来突破所面临的困难，带领团队走出困境。

3.他要精通所有关键的技术，对拍摄和制作过程中碰到问题的所有方面都了如指掌，并能在关键时刻作出所有决断。因为制作一部纪录片，本质上就是一个需要兼具思想和技术水准的活儿，虽然并不需要导演在所有技术细节上都精通无碍，但对关键技术之本质的了解还是非常有助于导演与团队专业人员的沟通，并由此有利于导演权威的建立，从而也使其在关键问题上能够决断，并令其团队信服。这是一部成功的作品在技术上的重要保障之一。