伴随着社会经济的不断发展，西方现代文化思想被源源不断地传入我国。它近乎残酷地颠覆了我们对民族文化的理解与认同。探寻中国文化根源，成为这一时期文艺创作的主要特点。在这种社会背景之下，出现了寻根文学，阿城、张承志、韩少功等作家都创作出不少寻根文学作品。在我国纪录片创作中，文化寻根意识的不断增强便与寻根文学的创作发展相得益彰。这一时期的寻根文学其自觉探索与追寻文化寻根意识对同时期我国纪录片影响极为深远。在这10年发展中，我国纪录片创作从所呈现形态上来看，不仅契合了当时特有的文化心理，而且在美学风格上有了更大的突破。它从“形象化的政论”模式的束缚中挣脱出来，以一种更能为普通大众所接受的方式重新燃起我们曾经被失落了的历史文化记忆，并希望能够重新找回我们的文化自信与民族向心力。

一些能够代表中国悠久文化渊源的地理文化意象出现于人们的视野：丝绸之路、长江、黄河、长城、运河……这些中国特有的历史文化印记引发了我国纪录片创作中的文化寻根之旅。这些以大江大河为主题的大型纪录片以集体表达的方式全面强化对民族国家的认同，体现了以现代化为核心的时代精神的整合与互动。

《话说长江》是我国第一部独立拍摄、制作的长篇连续节目，其中男、女主持人从演播室走向了拍摄现场，实地采访当地百姓，与人们直接对话、交流，1983年间世，社会关注度及反响非常好。《丝绸之路》是我国第一部大型电视系列片，该片由于时间跨度极大、空间纵横万里、题材广泛、内容庞杂，采取了化整为零分段式的编辑、连载系列播出的方法。《丝绸之路》每集固定为50分钟，每集都设计了一段由9个镜头组成的画面作序，形式上整齐划一。

文化寻根时代的纪录片创作追求的是一种宏大叙事，是站在历史文化发展的制高点，以全景的视角对我国历史文化根源进行了全面总体的关照。