建国初期国内的纪录片主要是作为政治宣传的手段。这个时代为1958-1978年。

1958年，对于中国电视来说是极为关键的一年。1958年我国首家电视台北京电视台成立，这一年成为中国电视发展的起点。于是在这样的时代背景之下，我国踏上了电视纪录片的创作与实践发展之路。在这一时期，中国纪录片所呈现出的则是一种极富意识形态色彩的政论风格。

而这一创作观念的确立，源于1953年中央新闻电影制片厂召开的第一场创作会议。在这次会议中，“形象化的政论”创作路线得以确立。有当时的与会者回忆：“经过讨论，创作人员统一了思想。大家认识到新闻纪录电影是‘形象化的政论’。”而1952年的国务院第131次会议报告中，对我国纪录片的创作题材作了较为详细的规定：“应加强选择题材的计划性，题材的选择必须密切配合国家政治、经济、文化建设的需要，迅速地反映国家建设事业和革命斗争的伟大胜利。塑造工人阶级及其他劳动人民的英雄典型形象，宣传爱国主义及国际主义思想，介绍生产中的先进经验和急需的科学技术知识……”.1]在这一思想的指引下，我国在当时所创作的纪录片便呈现出了一个公开的社会表情：国家话语。1958年，北京电视台成立，这也成为纪录片播放的另一个非常重要的渠道。从当年开始一直到1966年，北京电视台拍摄的纪录片主要展示了党和国家领导人的重要政治活动（如《中华人民共和国建国10周年庆典纪实》《周总理非洲之行》等）、模范人物形象宣传（如《英雄的信阳人民》《铁姑娘郭凤莲》等作品），以及少量的风光纪录片（如《长江行》《美丽的珠江三角洲》等）。《收租院》拍摄于1965年，是这一时期所拍摄纪录片中最富典型性及影响力的作品，其重大意义：突破了“报道型”新闻纪录片的僵化模式；开创了以文学性见长的散文体纪录片；既有“宣传教育”的思想性，又有艺术的生动性。