生于1896年的维尔托夫似乎注定与电影有缘，充满艺术氛围的家庭环境造就了他的艺术天分。他的父亲是图书馆馆长，母亲擅长演奏钢琴。他的大弟米哈伊尔·考夫曼是苏联著名的电影摄影师，二弟鲍里斯·考夫曼也是享誉欧美的电影摄影师。苏联产生了许多电影大师，维尔托夫就是其中一位，他是“电影眼睛派”的一员，维尔托夫被誉为电影界的未来派诗人。

1923年，维尔托夫以“电影眼睛”派的名义发表题为《电影眼睛：一场革命》的宣言，标志着苏联纪录电影史上“电影眼睛”学派成立，除了维尔托夫，还有他的妻子伊丽莎白·斯维洛娃和弟弟米哈伊·考夫曼，他们分别是剪辑和摄影师。由于喜爱写诗，其电影作品的节奏和风格也跟诗一样充满韵律、激情。

“电影眼睛派”是电影理论的一种，最能显示这种理论的作品便是维尔托夫的《电影眼睛》。此片的节奏感很强，其中有一组眼睛眨动与事物运动相交替的镜头，非常有动感，以零碎剪辑产生强烈的视觉冲击力，但又能反映出某种社会形态。影片中的“眼睛”让观众看见时间倒流，发掘已发生但不为人知的事，例如由居宰牛转变为复活牛的过程。这“电影眼睛”的作用，说白了就是以独特的方式重组影像素材，让观众看到人眼所未必看到的影像，可这种影像又不是虚假的。

维尔托夫的另一部代表作《带摄影机的人》。维尔托夫从头到尾都贯彻着镜头运动的方针，并通过二次曝光技术以及高速蒙太奇剪辑技术把生活百态尽情收录与播放。《带摄影机的人》以一种疯狂的节奏进行着，它仅仅是纪录生活，纪录人物，没有剧情，却有激情。无论是面对常规运动的机器还是非常规运动的事物，经过影像的重新组合和再创造，使得这部“摄影机”更具社会意义，而不仅仅反映社会形态。从这点来说，《带摄影机的人》比《电影眼睛》更先锋、更实验、更前卫、也更有学问。走在电影界前端的维尔托夫，使用各种运动的技巧，结合极具个性的“电影眼睛”理论，远眺未来；或者说，他用未来派的目光审视当代。

维尔托夫的创作实践留下许多令人思考的话题和直接影响后人的宝贵财富。

（一）未来派诗人

绘画领域对未来主义的表述：“一切都在运动，一切都在奔跑，一切都在快速转变。”维尔托夫的“诗”，无论文学的还是电影的，都充满了未来派气息。在其影片中，表现运动、节奏的拍摄方法和剪辑技巧，盛行于当时的先锋派电影，并由后来者发扬光大。

（二）“电影眼睛”的本质

维尔托夫纪录片美学的两个基本点：

1.“事实的电影记录”。维尔托夫强调深入生活，“要把摄影机当成比肉眼更加完美的电影眼睛来使用，以对充满在现实空间里的那些混沌的视觉现象进行探索”。要“不断地改进摄影机”，即发掘电影的表现手法和艺术技巧，以便更好地对现实世界“进行观察和记录”。

2.对纪实材料的“建构”。他强调对纪实材料的系统组织，把从现场记录的散漫、单调的杂乱印象，“在一个主题下贯穿起来”，构建成一个有机的整体。

（三）原创性的叙事手法

将影片创作中处于核心地位的创作者作为一种媒介，带出现实生活景象，这是前所未有的一种电影结构方式，一种原创性的叙事手法和结构方式。当时人们并没有认识到它的价值，直到1960年代初，以法国让·鲁什为首的“真实电影”学派，正是继承了他的衣钵，发展成为一种“介入式观察”的纪录片流派。